歷史上任何文化和藝術(shù)都是一個連續(xù)的過程。正如馬克思所說，我們奪取了政權(quán)，但并不等于我們要摧毀資產(chǎn)階級的鐵路，而重新建設(shè)無產(chǎn)階級的鐵路。清代的建國并不意味著明式家具的消亡和清代家具的產(chǎn)生。事實上，明式家具延續(xù)了很長的時期。因此，清代家具包含清代早期所制作的明式家具。
清式家具的產(chǎn)生
清代（公元1644—1911）是中國歷史上最后一個封建王朝，也是跨越近代的一個王朝。清前期統(tǒng)治者勵精圖治，初步穩(wěn)定了統(tǒng)治基業(yè)。至康熙、雍正、乾隆時期，國家得到成功的治理與發(fā)展，出現(xiàn)了歷史上有名康乾盛世。也這正是清式家具的形成和發(fā)展時期。
清式家具是指出現(xiàn)于清代康熙年間，盛行于乾隆時期，以造型穩(wěn)重，裝飾華麗，做工精細為特征的一類家具。它的突出特點是用材厚重，裝飾華麗，造型穩(wěn)重，和明代家具的用料合理、樸素大方、堅固耐用形成鮮明的對比。在建筑和家具藝術(shù)上多采用夸張手法，不惜耗費工料，剖用大材清式家具是以清代皇宮家具的為主發(fā)展起來的。清初，為滿足皇室生活需要，還專門成立了清宮造辦處。下設(shè)很多種工藝作坊，為皇室制作大批工藝品和日常用品。其中單獨設(shè)有木作和廣木作，專門承擔(dān)木工活計。清代宮廷家具的主要產(chǎn)地為廣作、江蘇和北京三處。它們各代表一方的風(fēng)格特點，被稱為清代家具的三大名作，其中又以廣作最為突出，并得到統(tǒng)治者賞識。
清代統(tǒng)治者入關(guān)以后，他們大興皇家園林，王公貴戚也傾其財力，大建府宅。為了顯示清庭的正統(tǒng)地位，為了強化其至高無上的權(quán)威，統(tǒng)治者十分看重家具的作用。他們對家具的制式、尺度、用材、裝飾都逐一過問。到了雍正（1723—1735）、乾?。?736—1795）期間，經(jīng)濟空前繁榮，統(tǒng)治者的靡費奢侈亦日益增長，無休止地追求精巧新奇皇宮的家具開始重新制作。甚至由皇帝親自出樣監(jiān)制，在造型上竭力顯示其威嚴(yán)、豪華、富麗，他們拋棄明式家具的簡潔、輕巧、文秀的特點，一味追求厚重、繁縟，努力營造一種驃悍雄偉的氣勢，于是清代家具風(fēng)格就此產(chǎn)生，并在以后逐步完善和發(fā)展。統(tǒng)治階級的意志是清式家具產(chǎn)生的原因之一。
其次是由于中國疆土遼闊，資源豐富，加之海禁開放，制作家具的珍貴木材源源不斷地從海外運進中國，各種清代家具裝飾所必須的裝飾材料為大理石、螺鈿、象牙、玻璃等也十分充足。為了表現(xiàn)清代家具的創(chuàng)新特點，除了明式家具傳統(tǒng)的雕刻外，鑲嵌、填漆、堆漆、描金等裝飾工藝也在家具上得到了廣泛應(yīng)用。材料的豐富和工藝的成熟是形成清代家具的又一原因。
還有是外來文化的影響。從明代中期開始，西方國家就開始向中國滲透。他們以傳教為名，闖進了中國的大門。傳教土除了傳播西方的宗教外，也帶來了西方的科技與文化，帶來了西方的繪畫、建筑、裝飾和包括家具在內(nèi)的器物文化。17世紀(jì)末至18世紀(jì)是歐洲巴洛克式（Baroque style）和洛可可式（Rococo style）家具盛行時期，也正是清代家具的形成時期，巴洛克式的豪華奔放，連續(xù)而夸張的曲線十分富于動感，充分顯現(xiàn)出華麗而浪漫的風(fēng)格；洛可可式的線條流暢柔婉，雕刻精美細膩，裝飾精致華麗。這兩種家具風(fēng)格隨著廣州口岸的引進，無疑也影響了清代家具風(fēng)格的形成，這是清代家具形成和發(fā)展的原因之三。
清式家具的發(fā)展
清的建立，給中原帶來一種全新的，不同于中土儒家思想的意識形態(tài)，是一次思想上的改變。清代家具，經(jīng)歷了近三百年的歷史，從繼承、演變、發(fā)展，以至形成為自己的獨立風(fēng)格。
第一階段是清初至康熙初，這階段不論是工藝水平、還是工匠的技藝，都還是明代的繼續(xù)。所以，這時期的家具造型、裝飾等，還是明代家具的延續(xù)。清初紫檀木尚不短缺，大部分家具還是用紫檀木制造。清初期，由于為時不長，特點不明顯，沒有留下更多的傳世之作，這時期還是處于對前代的繼承期。
第二階段，康熙時起，國家經(jīng)過一系列大的戰(zhàn)爭和屠殺后，相對鞏固穩(wěn)定了政權(quán)。農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)、對外貿(mào)易都有限的發(fā)展，特別在乾隆時期，清朝表面上呈現(xiàn)了一種相對繁榮的景象，對家具發(fā)展提供了一定條件?？滴跄觊g，明式家具在局部風(fēng)格上逐漸發(fā)生了變化，出現(xiàn)了不同明式的“清式意趣”。
清式家具從萌芽到初成體系，大約在康熙年間。從刊刻于康熙年間的書籍插畫、版畫和繪畫中，已經(jīng)可以看到一些式樣新奇、風(fēng)格不同于前代、裝飾更為豐富多彩的家具形象。例如，出現(xiàn)了黑漆描彩方桌、黑漆描金圓凳、多寶格、樹根式香幾、燈具、書格和繡敏等，形制壯實方直，不同于明式的清秀曲圓；裝飾性強，注重形式，與明式家具尚意的風(fēng)格顯然不同. 由雍正至乾隆，清帝國臻于極盛，經(jīng)濟繁榮，國庫充實，全國普遍呈現(xiàn)出繁榮昌盛的景象，清式家具的生產(chǎn)也達到了高峰。
乾隆時期的家具，尤其是宮廷家旯材質(zhì)優(yōu)良作工細膩，尤以裝飾見長，多種材料、多種工藝結(jié)合，工藝精良達到無以復(fù)加的程度?？梢哉f，乾隆時期的家具，是清式家具的代表。
乾隆以后，清式家具風(fēng)格正式確立。同時，仿明式硬木家具仍有制作，只是水平日趨低下，很少見有上乘之作。滿清貴族為追求富貴享受，大量興建皇家園林。其中，皇帝為顯示正統(tǒng)地位并表現(xiàn)自己“才華橫溢”，對皇家家具的形制、用料、尺寸、裝飾內(nèi)容、擺放位置都要過問。工匠在家具上造型、雕飾竭力顯示所謂的皇家威儀，一味講究用料厚重，尺度宏大，雕飾繁復(fù)，以便自己揮霍享受，同時顯示自己的正統(tǒng)、英明。一改明朝簡潔雅致的韻味?；实凵星胰绱?，滿清貴族更是紛紛效法。滿清貴族的私家園林爭奇斗艷，貴族間斗奇夸富成風(fēng)，追求物質(zhì)生活的享受和極端夸靡的意識形態(tài)，都反映在了家具的制作上——使家具有了炫耀富貴的新精神功能。
第三階段是道光以后至清末。道光時，中國經(jīng)歷了鴉片戰(zhàn)爭的歷史劫難，此后社會經(jīng)濟日漸衰微。至同治、光緒時，社會經(jīng)濟每況愈下。同時，由于外國資本主義經(jīng)濟、文化、以及教會的輸入，使得中國原本是自給自足的封建經(jīng)濟發(fā)生了變化，外來文化也隨之滲入中國領(lǐng)土。道光以后，經(jīng)歷了鴉片戰(zhàn)爭的清政府日趨腐敗，中國社會進入了半殖民地、半封建社會，國勢衰微。從全國范圍看，這時期的家具風(fēng)格，也不例外的受到影響，有所變化。我們看，現(xiàn)在頤和園里的部分家具，接受了外來影響最為明顯。這種情形，作為經(jīng)濟口岸的廣東最突出，廣作家具明顯地接受了法國建筑和法國家具上的洛可可影響。追求女性的曲線美，過多裝飾，甚至堆砌。木材也不求高貴，作工也比較粗糙，這是清式晚期家具的特點。